第27章 第二十七章
第二十七章
看着老太太一样一样细细检查过去,沈老爷子也开口道：“这次让老三跟着你过去，帮你提提考篮什么的，你媳妇儿给你做的那些吃食也带了吗？”
沈伯文闻言便回道：“带了,馒头包子饭团，还有一只板鸭，切成块，都放在中间那层。”
“行。”看老太太检查完了,老爷子便发了话：“都差不多了就早点上路吧,天黑之前就能到府城了,去了早点歇息，养养精神。”
“是，儿子省得。”
交代完正主,老爷子又跟沈叔常再三叮嘱：“去了照顾好你大哥。”
不待沈叔常应声，顿了顿，他又道：“要是发现他有什么身上不舒服的，就赶紧请了大夫过来看,别心疼银子。”
“爹你放心，儿子明白。”沈叔常满口答应。
沈伯文无言,看来原主上次重病,还是把家里人吓着了啊……
由于出来的早，当兄弟二人到达府城的时候，正值傍晚时分。
在府城门口,马车排队进城门时,这高大的城门，还有排的长长的等着进城的队伍,沈叔常不由得看花了眼,转过头跟自家大哥道：“大哥,我之前从没来过府城，咱们那儿跟人家这儿差的也太远了。”
一边说，一边转头看个不停。
沈伯文闻言便笑道：“要不然怎么人家是府城呢？”
说罢，便提醒弟弟：“快到咱们了。”
到了城门口，验过二人的路引之后，城门口的士兵便将他们放了进去，或许是这些天见过太多这样来赶考的人了，说话声音中都透着些许不耐烦，“行了，进去吧。”
沈叔常还是好脾气，谢过他们，就赶着马车进了城。
广陵府城的热闹景象，自然不是长源县那么一个小县城可比的，繁华的街道上尽是行人，不说摩肩擦踵，也往来之人众多，看这个样子，马车是过不去的了。
沈伯文回想了一下吴掌柜跟他说过的客栈所在的位置，便同沈叔常道：“三弟，咱们还是先从客栈，安顿下来再说吧。”
“行，大哥。”到了府城，自然都是听大哥的，沈叔常也没什么意见，只是问他：“但是客栈怎么走啊？”
不怪他不知道路，因为他也是第一次过来府城，之前都是二哥送大哥过来的，不过上次大哥得了风寒，爹就觉得二哥不够细心，就换了自己来。
虽然自己觉着二哥只是看着粗，其实心细着呢，不过也不能反驳爹的意思，只能应下。
沈伯文的方向感不太好，闻言也愣住了，只能大概跟他说了一下方位，只不过他这么说，沈叔常能听的明白才怪，鸡同鸭讲了半天，沈叔常算是放弃了，干脆下了车，道：“大哥，我去找个人问路，你就在这儿等我啊。”
说罢就跳下车往旁边的一个卖干货的摊位上问路去了。
沈伯文：……
正当他也下车打算活动活动的时候，便看见迎面走来了一行人，如果他没看错的话，应当是原主在书院读书时的同窗们，只不过原主当时读书用功，不怎么沉溺于人际交往，便跟这几个同窗都不太熟悉。
只不过碰都碰上了，招呼还是要打的。
对面几个人自然也看到了他，正在闲聊的声音便停了，走在最前头的是个身穿靛蓝色长袍的书生，圆脸，身形微胖，看见沈伯文后脚步便顿了顿，片刻之后便走了上来，朝他拱了拱手，笑眯眯地打招呼：“延益也来参加乡试啊。”
“陈兄好。”沈伯文也拱手回礼，脸上略带了几分惭愧道：“是，还想再试一次。”
陈学山还想说什么，去了一旁问路的沈叔常已经回来了，回来也没注意旁边还有别人，只道：“大哥，我问清楚路了，咱们走吧。”
沈伯文的记忆之中，这位陈学山一直对原主都不是很友好，说话也经常阴阳怪气，自从原主第一回和第二回落榜之后，便变本加厉，言语越发刻薄起来，方才自己应对他，也只是因为他先同自己打了招呼。
但看他眼里毫不掩饰的不怀好意，沈伯文也没兴趣留在这里听他显然不会怎么好听的话，正好三弟回来了，便以此做借口，歉意地笑了笑，道：“不好意思，陈兄，我还赶时间，就先行告辞了。”
说罢，也不管对面之人的表情如何，便拱了拱手，同沈叔常一同离去。
直到马车都走远了，陈学山才反应过来，气得呸了一声，骂骂咧咧的，“什么东西！”
他身边的几个人一时之间也七嘴八舌地道：“就是，不就是拜了韩夫子当老师吗，还不是个考了三次乡试都落榜的废物。”
“也不知道韩夫子看上他什么了。”
“李兄说得是，这沈延益啊，还真拿自己当盘菜了，真以为这次就能考上不成？”
只有这一行人最后两个各自带着书童的士子，听到这番话之后，不约而同地皱起了眉头。
这两个士子，一人名为张荃，一人名为戴连元，他们二人原本跟这些人并不熟悉，只是在同一个书院读书，来府城的路上碰见了，应他们所邀，便一块儿过来了，只是看眼前这场景，只觉得乌烟瘴气，便知同他们不是一路人了，不若早点分开。
张荃和戴连元对视了一眼，便由张荃上前，跟陈学山辞别：“陈兄，我与连元想先行去客栈，今日一路赶路，也有些累了，想早些歇下，接下来便不与诸位同行了。”
陈学山对待他们二人可不像对待沈伯文一样轻慢，闻言也笑呵呵地答应了，“没问题，张兄和戴兄自去便是。”
“如此，我二人便先行告辞了，祝诸位此番榜上有名。”
说罢，张荃与戴连元便带着小厮一同离开了。
等到他们也离开了，这群人又故态复萌，说起了张、戴二人的坏话。说他们二人假清高，平日里为人就装得很，眼高于顶，看不上他们这些同窗等等。
陈学山虽然没有加入，但看他脸上满意的神色，便知这些话说到他心坎儿上去了。
也不知说了多久，陈学山才故作阻拦地道：“好了好了，不说这些人了，免得坏了咱们的兴致，这样吧，今晚我请客，去鹭鸣楼吃饭，”
鹭鸣楼是府城最大的酒楼，故而这些人一听是去鹭鸣楼吃饭，顿时直夸陈兄大气。
一行人这才离开。
直到看不见他们的背影了，在一旁摆摊卖干货的老头儿才撇了撇嘴，小声道：“就这样儿的，还能考上举人老爷？”
……
再说另一头，沈伯文和沈叔常顺利地找到吴掌柜所说的那家客栈，沈叔常自去客栈的后院安置马车，而沈伯文便将考篮费力地从车中提下来，然后才进了客栈里头。
柜台后面的掌柜正忙着打算盘，就听见有一道温和的男声传来：“掌柜的。”
掌柜抬起头看去，一个长相清隽，穿的一副书生模样的人正站在柜台前头，方才唤自己的便是这人了，他便拱了拱手，循例问道：“不知客官可是要住店？”
“是。”说着，沈伯文便掏出了吴掌柜先前交给自己的牌子，放到桌面上，正要说话，掌柜的眼尖，看见了牌子，态度立马变得热情起来，“原来是沈秀才，吴掌柜已经派人来交代过了，给您留了一间上房，我这就让小二带您上去。”
沈伯文没立马上去，却问道：“还麻烦掌柜的把这几日的房钱算算，我既是住店，便也按照住店的规矩来就是。”
客栈掌柜一听就乐了，这人还真跟二太爷说的一样。
他照例推辞了几句，沈伯文还是坚持要付房费，他便按照二太爷的吩咐，照着乡试前半个月的价钱给他算了，这点数额都用不着他拨算盘，心里稍微过了一下，就算出来了。
沈伯文听罢，同时也在心里算了算，明白这个价钱虽然比淡季的要贵，但终究还是给他算便宜了。
不过他后面还有等着的客人，便不再纠结，按照客栈掌柜说的房费先付了。
他付完钱，沈叔常也安置好马车回来了，见状就抢在他前面提起考篮，跟着领路的小二一块儿上了楼。
到了房间，小二先替他们打开房门，招呼道：“二位客官，这就是掌柜的替你们留的上房，您二位先歇着，有什么事儿叫我就行了。”
沈伯文谢过，小二连忙说不用不用，一边退下了。
兄弟俩进了房间，沈叔常把考篮放在桌子上，顺手关上门，打量了一圈这间房，不由得对沈伯文道：“大哥，这房间可以啊，这次你应该能休息好了。”
沈伯文站在房内，环顾了一圈，整个房间被中间的一张屏风隔开，左边摆着床，床是一张拔步床，上头挂着烟青色的床帐，窗边放了一张书桌，上头还有笔墨纸砚等，而与书桌对面的墙边的小几上则是放着水盆，毛巾等一应洗漱用具。
屏风的另一边，应当是被掌柜的改造过了，除了一张吃饭用的餐桌之外，还放了一张看着风格就与这间房子格格不入的床，此外，还有两个叠起来的木箱子，以供放衣服和一些杂物。
不过看到另外一张床的时候，沈伯文松了口气，原本他还担心，只有一张床的话，三弟肯定会自告奋勇地打地铺，死活不愿意跟他睡一张床。
也不知是吴掌柜的吩咐，还是客栈掌柜自己的安排，总归是极好的，回头定要谢过才是。
二人一起动手，终于收拾的差不多了，眼看着天色就要黑了，沈伯文便想着出去要两份晚饭，他们一大早就从家里出来，只在路上吃了两个烧饼喝了点水，现在已经饥肠辘辘了。
刚打开房门，就恰好碰上两个人，正要从他房门口经过，那两个人也愣了一下。
却正是跟陈学山一行人分开后来到客栈的张荃和戴连元二人。
他们也没想到能在这件客栈中遇到沈伯文，还是张荃反应快，主动跟他打起了招呼：“这么巧，沈兄，你也住在这儿？”
沈伯文对他们两个还有点印象，属于是家境还算尚可的学生，看他们都能用得起书童就知道了，但性格却不错，戴连元内敛些，张荃则更八面玲珑些。
因为他们二人方才在街上时是站在人群的最后面的，所以沈伯文并没有看见他们，这时见到，只当是刚遇到，便客套地回了句：“确是如此，张兄和戴兄也是？”
“是。”张荃笑笑，看了看门口的牌子，又道：“看来咱们几个还能当几日的邻居。”
沈伯文挑了挑眉，“竟这般巧。”说罢看着他们身后的书童都还提着行礼，便歉意一笑：“不多打扰你们了，二位请自便。”
张荃正想答应，不料戴连元却忽然开口道：“沈兄，等会儿不如一同用晚膳？”
沈伯文想了想也没什么事，就答应了下来。
对话告一段落，三人便各自进了房间。
沈叔常看他又进来了，不禁问道：“怎么了大哥，你不是出去了吗？”
“碰到两个从前书院的同窗，约好了等会儿一起吃饭，你也去。”沈伯文说完，便坐到桌前，想了想干脆从考篮中掏出邵师兄给他带回来的那本主考官的文集，再次翻看起来。
“行，那大哥你先看着，等会儿他们来敲门的时候，我叫你。”
沈叔常答应的很爽快，至于是去跟读书人吃饭，那又怎么了？自家大哥还是读书人呢，不也天天跟他们在一张桌子上吃饭，没什么不一样的。
沈伯文点了点头，就当应了。
约莫一刻钟之后，有节奏的敲门声便响了起来，沈伯文还真看入神了，没听见，全靠沈叔常开的门，又礼貌周道地给了人家来敲门的书童回复。
……
另一边，张荃和戴连元已经坐在客栈楼下的桌子边了，一边等人一边说着话。
令张荃不解的是，为什么一贯沉默寡言的好友，会主动邀沈伯文一起用饭，他这么想的，也就这么问了。
戴连元喝了口茶，才道：“我观沈兄不是陈学山等人说的那般，书院学子众多，但能出头的却不多，你我二人日后走这条路，还是应该多交些志同道合的朋友，现下也不过先结个善缘罢了，若是日后发现我看走了眼，再疏远也不迟。”
张荃听罢，沉思了片刻，终于点点头，承认道：“你说的也有道理。”
自己虽长袖善舞，但论起看人的眼光，还是好友更准。
沈伯文和沈叔常没让他们等多久，就一块儿下了楼，走到桌前，便先互相见礼，又跟他们介绍沈叔常：“这是舍弟，此番特意陪我过来乡试。”
“兄弟情深，实属羡慕。”张荃哈哈一笑，调侃地说道，说罢又同沈叔常见礼。
毕竟都赶了一天的路，到现在也饿了，饭桌上几人并没有多说什么话，各自用饭，直到吃完了，才说起话来，但总得来说先前不怎么熟悉，也无需言深，彼此之间探讨了一会儿各自的文章，又互相祝对方此次榜上有名，便各自回房了。
……
乡试的日子很快到来，沈伯文的心态却从前几日的紧张忐忑，逐渐变得淡定起来。
凌晨，天还未亮的时候，整个客栈都活了起来，厨房做起了早饭，住在这里等待乡试的士子们也都陆陆续续起了床，洗漱罢，又将自己的考篮检查了又检查，生怕遗漏了什么东西。
沈伯文亦是如此。
这些繁琐的东西不禁让他怀念起现代考试的时候，带张身份证和准考证就行了。
再三检查过之后，确定没什么遗漏了，刚准备下楼吃点东西，小二却敲开了门，给他们送过来两碗份白粥并几个蒸好的鸡蛋，还有几碟小菜。笑呵呵地说：“这是咱们掌柜的让送上来的，客官您先用着，小的先退下了。”
说罢，便放下餐盘出去了。
沈伯文看了看眼前的早饭，不由得失笑，老老实实地招呼三弟，坐过来一起用饭。
用过早饭，沈叔常帮他提着考篮，二人下了楼，同前一天提前约好的张、戴二人一起，踏上了前往贡院的青石板路。
到了目的地，广陵贡院。
跨入贡院大门大门之前，需要勘验身份，只有参加乡试的士子才能进入，因而将考篮交到沈伯文手中，沈叔常就先行回去，在客栈中等候了，另外二人的书童亦是如此。
广陵贡院属于三进四合庭院式的建筑，房舍十分整齐规矩。进了大门，沈伯文便看见了原主记忆中的那道龙门，不免向它看去，最直观的印象便是门槛真高，目测约莫有六十多公分高，记忆当中，只有主考官才能从龙门跨进去，考生们就只能走两侧的侧门进去，只有考完的时候，才能从龙门中出来，取一个“鱼跃龙门”的好意头。
龙门正对的是一条笔直的道路，这条道路的尽头，便是传说中的至公堂，相当于现代的考场办公室。考官们一般都在里面进行接收和誊写考卷，还有阅卷，封条等工作。
而至公堂以外的这一大片区域，道路两侧的回廊，直通两边的考场，走廊两侧的木椅，便是供考生等候休息的场所。
乡试考三场，每场三日，共计九日，考生自然不轻松，而考官们同样不轻松。乡试和会试时，为防舞弊，负责主考官及同考官居于内帘，主要工作便是阅卷。而外帘则是那些负责外帘考场管理事务的考官所居，比如入场检查，考生管理，监考、收卷、誊录试卷等。
内外帘官并不相往来，有公事的话，在内帘门口接洽即可。
沈伯文想了想，所谓外帘官也就相当于是监考人员，内帘官则相当于阅卷人员。
他们三人各自提着自己的考篮，排在了等候入场的队伍后面。
看着前面已经排了好长一截的队伍，沈伯文不由得咂舌，他是按照原主记忆中的时辰计划的，却没想到前面竟然有了这么多人，看向张、戴二人，张荃也一脸惊讶，显然，这是他也没想到的，反而是戴连元低声开口，对他们说道：“先前就听说，今年广陵府来参加乡试的人格外的多，现下看来，所言非虚。”
沈伯文看着前面的长队，不禁点了点头，表示赞同。
不仅是他们前面的，就这么一会儿，他们后面也排了许多人，放眼望去，大部分都是像他们这样年岁正当的，但也有不少已经是肉眼可见的中年人了，沈伯文甚至还看见了几个发间染着白色的身影。
原本已经平和下来的考前心态，不知不觉又紧张沉重起来。
眼前的场景不禁让他想到了现代时曾经学过的一篇文章——《范进中举》。文章之中纵有些许夸大，但又有谁能说不是现实的反映呢？
也不知等了多久，终于轮到他们几个了。
负责检查士子们有无夹带的是从府城专门调过来的兵卒们，一个个不苟言笑，面色严肃。
沈伯文递上自己的身份文书，也就相当于准考证，负责检查他的兵卒伸手接了过来，打开文书，照着对比眼前之人的相貌：身量高，面白无须，无胎记。
对比完相貌之后，便让他把考篮递过来，随即便一样一样地检查起了里面的东西，毛笔的笔杆是否是镂空的，砚台厚度是不是过厚，木炭长度有没有超过二寸等等，除此之外，还将沈伯文所带的馒头，烧饼等都掰成小块，查验里面是否有夹带。
这位在检查考篮的时候，另一位兵卒则是勒令沈伯文将衣衫除了，要检查身上是不是带了作弊的东西，不过相较于方才那位，这个人的语气明显不耐烦了许多。
从原主的记忆当中，沈伯文早已知道了入场检查的流程，他神色平静，并不为此感到冒犯，这倒是让正在翻来覆去检查他衣物的兵卒抬起眼皮来多看了他一眼。
不过看归看，手底下查验的动作却是一点都没放松。
好不容易，总算检查完了，这才放了沈伯文进去。
这次他的运气不错，没被安排到厕所旁边的号房，离得反倒还挺远，这让他不由得松了口气。
虽然读书考试要劳其筋骨，饿其体肤，但臭号这种罪，能不受还是最好的。
他循着号找到了自己的号舍，第一感觉便是小，狭小，约莫只比一平方米略大一点。进去之后，就更觉得小了，里头放着两块木板，也就是号板，分别用来塞入号舍两侧留出的上下砖缝之中，上面的当做桌子用，下面的则是被当做凳子，而晚上睡觉的时候，便把上面的号板拿出来，也搁在下面的砖缝里，并在一起作床板睡觉的时候使。
沈伯文将考篮放在地上，把下面的号板塞好，坐上去之后，又将上面的号板也放好，形成了一个小桌板，取出笔、墨、砚台，水注等一一摆在桌面上，最后，则是把挂在胸前的卷袋取下来，放在正中间。
坐的端端正正，等待开考。
……
考官们入场，将试卷一一发到考生手中，将考场封锁，随即便宣布考试开始。
待在狭小的号房之中，外头身披甲胄的兵卒们在外头来回巡视，沈伯文不由得在心中苦笑，还真有点坐牢的感觉了，但是当考卷发到手中的时候，他的眼中心中便只有这张试卷了。
他将试卷展开，看向上面的试题。
乡试三场之中，最重要的便是首场，而首场的内容，则是八股文七篇。
前三道中规中矩，而后四道则都是截搭题，十分考验考生的破题能力。
沈伯文见状，压力陡升。
闭上眼略微思索了半晌，这才蘸墨动笔，在发放的稿纸上写了起来。
锋芒毕露的字体渐渐出现在纸上，沈伯文时而眉头微皱，时而松开，也不知写了多久，直到旁边传来一阵肉粥的香气，他才忽然从那种专注的状态中出来，发现自己已是饥肠辘辘了。
不得不将笔放下，小心地把写满了字的纸张收起来，压在镇纸下面，随即弯腰从考篮中取出小火炉和木炭，还有让周氏炒好的米，小心翼翼地将水烧开，把炒米倒了进去拌了拌，然后就这两个进门时已经被掰碎了的烧饼吃了。
简单地用完这一顿，把东西原收拾好，沈伯文便继续埋头卷中，专心致志地答卷。
待到夜幕低垂之时，他已经将前三道题都作了出来。
一边点上蜡烛，一边用小火炉烧了点热水喝，他还特意带了个小蒸屉，用来热食物。
此时，他正专心地吃着就这水蒸气热了一遍的包子，一个是红糖馅儿的，一个是肉馅儿的，他家娘子亲自做的，味道极好，虽然在外头的时候被掰成了几块儿，但还能凑合吃。
好不容易填饱肚子，外头忽然滴滴答答地下起雨来，沈伯文抿紧了唇，心道不好，忙将写好文章的纸张盖在油纸下面，然后从考篮中取出号顶，艰难地站起身，用小锤子，竹钉，还有衣杆将号顶挂在号舍前，试图能借此遮风挡雨。
看这样子，今晚是别想能继续做题了，一来是怕自己遭了风吹雨淋，又一次得了风寒，再之也是怕雨水吹进来，打湿了纸张。而且，毕竟要连着考三天，还是要在头一天保存好精力，也是为了第二天和第三天能有更好的状态来应试。
思来想去，他干脆将纸张都收好，然后用油布包好，放在考篮当中，正经用来答卷的试题纸还放在卷袋当中，并没有拿出来，没有被雨水打湿的风险，不由得放心了些许。
若是试题纸被打湿了，考试成绩直接会被作废，他也不敢冒这个险。
收好东西之后，沈伯文又将烛台连同蜡烛放在地上，收起上面的号板，塞到下面与下面原本的那块并在一起，取出枕头放在靠墙角的地方，熄灭蜡烛，裹紧了衣裳，躺在号板上酝酿睡意去了。
他闭上眼，还在想着后面四道题的破题之法，就这么想着想着，不知不觉就睡着了。
号舍外头的走廊中，巡逻到这里的兵卒望了望里头，竟然连蜡烛都熄了，收回视线，又保持着原来的速度继续巡逻，心里头却在想着，一看这就是有经验的考生了，知道头一天晚上早点睡，保存体力。
毕竟这些读书人啊，一个个的身子都弱的很，每次乡试都有几个熬不过去最后病死的。
这般想着，便渐渐地走远了。
……
翌日，太阳刚刚升起，沈伯文就睡眼朦胧地睁开了眼，意识到自己在哪儿之后便立马清醒了，一坐起身，就感觉浑身酸痛。
号舍空间太小，他只能蜷着身子睡，号板也太硬，导致睡得更加不舒服。
但条件就是如此，也容不得他们这些考生挑剔，起码自己这次不在臭号不是？
沈伯文不禁苦中作乐地想。
照例给自己烧了点热水，简单的擦洗了一下，顿时神清气爽，吃过东西之后，又打起精神来答题。
白天跟第一日没什么太大区别，依旧是在稿纸上答题，只是截搭题相较于之前的，难了不少，尤其是第五道题，沈伯文思索了许久，才终于灵光乍现，想到了破题之法。
结果到了第六题，看到上面的“巍巍乎其有成功也，焕乎其有文章，舜有臣五人而天下治。”
不禁又在心里叹了口气。
多亏了他的记忆力还不错，看见这道题的一瞬间，就想起来了，这是将《论语·泰伯》前后两章截搭而成。因为两章里面，前后出现过尧和舜，在截搭题中，这种属于有情搭。
写完这道题，沈伯文放下笔，揉了揉有些酸痛的手腕，一边在心中想着，还好原主已经过了院试，轮到自己是乡试和未来的会试，像截搭题都会相对来说比较完整。不像县试，府试，院试那些被称为小试的，碰上某些考官随心而出，就会将截搭题出的极为琐碎，从这本书中取几个字，再从另一本书取几个字，组合在一起，十分为难考生。
第二日的晚上，沈伯文没有早睡，点上蜡烛，专心致志地将倒数第二道题也写完了，才歇下。
时间来到第三日，他又打起精神，花了半个早上的时间将最后一道题写完，然后另外半个早上的时间，则是用来检查这些已经写好的文章上面有无错漏之处，有则改之。
第三日下午，才终于从卷袋中取出正式用来答题的试卷纸，仔仔细细地将七篇文章都誊抄到上面，待到墨迹晾干之后，将试卷卷起来，用红绳系好，装回卷袋当中。
随即收好一应笔墨砚镇纸等带进来的东西，放回考篮当中，最后一如开场之前，端端正正地做好，等待考官前来收卷。
……
考场外头，沈叔常已经挤在人群当中，远远地看着贡院的大门，仔细盯着，等着自家大哥出来，同时心里头还在不断的担忧，刚进贡院的头一天晚上就刮风又下雨的，大哥可千万别又染了风寒啊。
他可听说了，第二天白天就有两个考生被人从里头抬了出来，说是因为受了风寒，好像是快不行了，吓得他连夜跑去跟客栈掌柜的打听，这附近医术最好的大夫是哪位？就是防着大哥万一不舒服了，能尽快看上病。
也不知他等了多久，贡院的门总算是打开了，两排身穿甲胄的兵卒站在大门两侧，维持着秩序。
不多几时，考生们便从里头鱼贯而出。
沈叔常个子高，但还是垫着脚一直盯着出口，没过多久，就眼尖地瞧见了一个熟悉的身影，连忙往前挤，一边道：“对不住，对不住……”
终于挤到自家大哥身边，沈伯文也发现他了，见他要接过自己手里的考篮，便也没有推辞，这东西属实是有些重。
沈叔常见自家大哥尽管脸色有些苍白，但看精神好像还可以，不由得松了口气，问道：“大哥，你身上有什么不舒服的地方没有，要不要给你请个大夫看看？”
“不用。”沈伯文摇了摇头，在号舍里待了三天，虽不说是去了半条命，但他也实在是有些受不了了，整整三日，吃喝拉撒睡，都在里头，现在还是八月时分，他觉得三天没洗澡的自己，像是馊了似的，现在什么都不想干，只想回客栈洗个澡，再睡一觉。
休息好了，还有第二场和第三场要考呢。
兄弟二人回了客栈，便在客栈门口遇上了正被书童扶着回来的戴连元，只是彼此都没什么精力寒暄了，只互相点了点头，便勉强算是打过招呼了，然后各自回房。
直到洗完澡，又睡了个天昏地暗，醒来已经是次日的中午了。
沈伯文这才觉得自己终于缓过来了。
刚从床上坐起身，沈叔常就端着饭菜进来了，一见就哟了一声，道：“掌柜的说的就是准，先前你一直睡着，我还担心呢，还是掌柜的说别让我叫你起来，到今个儿中午，你应当就醒了。”
沈伯文此时缓过劲儿来了，也有心思开玩笑了，穿好衣裳起身，走到桌边，笑道：“看不出掌柜的竟然还是个铁口直断。”
一边朝摆在桌面上的饭菜看去，这么一看，竟然还挺丰盛，有鱼有肉，有菜有汤。
睡了许久，还真有点儿饿了，便招呼沈叔常一块儿吃。
用过午饭，沈叔常端着碗筷送下楼去，沈伯文睡了这么许久，午觉倒是睡不着了，干脆翻出书来，有一搭没一搭地看了起来。
大周朝重八股，也就是重首场，第二场则是考论一篇，第三场考经史时务策五道。
因此也有大部分考生并不重视第二场和第三场，认为并不重要，有相当多的人在第二场和第三场提前交卷，甚至直接弃考。
但沈伯文却并没有这样的打算，既然都已经来了，他还是想要有始有终，完完整整地考完三场，并不想因为后面两场没有首场重要，便潦草对待。
这也是对自己的负责。
休息的时间就剩下这半日，他也没有出去走走的打算，除了如厕，就干脆连房门也没出过，一直到次日，再次出发去贡院，考第二场。
然后再次在第三日时筋疲力尽地回来，休息一日，又去考第三场。
从最后一场出来的时候，饶是沈伯文自觉性子坚韧，也油然而生出一种解脱之感。
而在客栈陪考的沈叔常，也觉得累得慌，不是干了农活的那种体力上的累，而是心累。
尤其是每次把大哥接回来的时候，他都会产生一种不知从何而起的心酸之感，原来读书科举也这么不容易，二嫂每每说起全家供大哥读书的事，都是一副羡慕嫉妒的样子，也应该让她来瞧瞧，这世上的事，哪有做起来比说起来容易的？
回到客栈，沈伯文这次足足睡了一天一夜，醒来之后，便把三弟叫过来，交代道：“收拾一下东西，咱们回家去。”
沈叔常闻言，摸了摸头，问道：“咱们不在这儿等放榜吗？”
沈伯文此时已经缓过来了，听罢便笑了笑，道：“乡试于九月才放榜，多选寅、辰日支，因为辰属龙，寅属虎，取的是龙虎榜的意思。咱们要是在这儿等放榜，还得在客栈多住将近半个月，你舍得花这个钱？”
一听还要半个月才放榜，沈叔常连忙摇头：“住不起住不起，咱们还是回去吧，大不了到快放榜的时候，我再过来等就是了。”
意料之中的反应，沈伯文便拍了拍他的肩，“行，我出去跟两位同窗道个别，问问他们什么时候回去，若是也是今天回，那边回乡路上做个伴儿，若是他们打算留在这里等放榜，那就咱们自个儿走。”
“行，大哥你去吧。”沈叔常一边答应着，另一边已经手脚麻利地开始收拾东西了。
沈伯文嗯了一声，这才出了房门。
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看着老太太一样一样细细检查过去,沈老爷子也开口道：“这次让老三跟着你过去，帮你提提考篮什么的，你媳妇儿给你做的那些吃食也带了吗？”
沈伯文闻言便回道：“带了,馒头包子饭团，还有一只板鸭，切成块，都放在中间那层。”
“行。”看老太太检查完了,老爷子便发了话：“都差不多了就早点上路吧,天黑之前就能到府城了,去了早点歇息，养养精神。”
“是，儿子省得。”
交代完正主,老爷子又跟沈叔常再三叮嘱：“去了照顾好你大哥。”
不待沈叔常应声，顿了顿，他又道：“要是发现他有什么身上不舒服的，就赶紧请了大夫过来看,别心疼银子。”
“爹你放心，儿子明白。”沈叔常满口答应。
沈伯文无言,看来原主上次重病,还是把家里人吓着了啊……
由于出来的早，当兄弟二人到达府城的时候，正值傍晚时分。
在府城门口,马车排队进城门时,这高大的城门，还有排的长长的等着进城的队伍,沈叔常不由得看花了眼,转过头跟自家大哥道：“大哥,我之前从没来过府城，咱们那儿跟人家这儿差的也太远了。”
一边说，一边转头看个不停。
沈伯文闻言便笑道：“要不然怎么人家是府城呢？”
说罢，便提醒弟弟：“快到咱们了。”
到了城门口，验过二人的路引之后，城门口的士兵便将他们放了进去，或许是这些天见过太多这样来赶考的人了，说话声音中都透着些许不耐烦，“行了，进去吧。”
沈叔常还是好脾气，谢过他们，就赶着马车进了城。
广陵府城的热闹景象，自然不是长源县那么一个小县城可比的，繁华的街道上尽是行人，不说摩肩擦踵，也往来之人众多，看这个样子，马车是过不去的了。
沈伯文回想了一下吴掌柜跟他说过的客栈所在的位置，便同沈叔常道：“三弟，咱们还是先从客栈，安顿下来再说吧。”
“行，大哥。”到了府城，自然都是听大哥的，沈叔常也没什么意见，只是问他：“但是客栈怎么走啊？”
不怪他不知道路，因为他也是第一次过来府城，之前都是二哥送大哥过来的，不过上次大哥得了风寒，爹就觉得二哥不够细心，就换了自己来。
虽然自己觉着二哥只是看着粗，其实心细着呢，不过也不能反驳爹的意思，只能应下。
沈伯文的方向感不太好，闻言也愣住了，只能大概跟他说了一下方位，只不过他这么说，沈叔常能听的明白才怪，鸡同鸭讲了半天，沈叔常算是放弃了，干脆下了车，道：“大哥，我去找个人问路，你就在这儿等我啊。”
说罢就跳下车往旁边的一个卖干货的摊位上问路去了。
沈伯文：……
正当他也下车打算活动活动的时候，便看见迎面走来了一行人，如果他没看错的话，应当是原主在书院读书时的同窗们，只不过原主当时读书用功，不怎么沉溺于人际交往，便跟这几个同窗都不太熟悉。
只不过碰都碰上了，招呼还是要打的。
对面几个人自然也看到了他，正在闲聊的声音便停了，走在最前头的是个身穿靛蓝色长袍的书生，圆脸，身形微胖，看见沈伯文后脚步便顿了顿，片刻之后便走了上来，朝他拱了拱手，笑眯眯地打招呼：“延益也来参加乡试啊。”
“陈兄好。”沈伯文也拱手回礼，脸上略带了几分惭愧道：“是，还想再试一次。”
陈学山还想说什么，去了一旁问路的沈叔常已经回来了，回来也没注意旁边还有别人，只道：“大哥，我问清楚路了，咱们走吧。”
沈伯文的记忆之中，这位陈学山一直对原主都不是很友好，说话也经常阴阳怪气，自从原主第一回和第二回落榜之后，便变本加厉，言语越发刻薄起来，方才自己应对他，也只是因为他先同自己打了招呼。
但看他眼里毫不掩饰的不怀好意，沈伯文也没兴趣留在这里听他显然不会怎么好听的话，正好三弟回来了，便以此做借口，歉意地笑了笑，道：“不好意思，陈兄，我还赶时间，就先行告辞了。”
说罢，也不管对面之人的表情如何，便拱了拱手，同沈叔常一同离去。
直到马车都走远了，陈学山才反应过来，气得呸了一声，骂骂咧咧的，“什么东西！”
他身边的几个人一时之间也七嘴八舌地道：“就是，不就是拜了韩夫子当老师吗，还不是个考了三次乡试都落榜的废物。”
“也不知道韩夫子看上他什么了。”
“李兄说得是，这沈延益啊，还真拿自己当盘菜了，真以为这次就能考上不成？”
只有这一行人最后两个各自带着书童的士子，听到这番话之后，不约而同地皱起了眉头。
这两个士子，一人名为张荃，一人名为戴连元，他们二人原本跟这些人并不熟悉，只是在同一个书院读书，来府城的路上碰见了，应他们所邀，便一块儿过来了，只是看眼前这场景，只觉得乌烟瘴气，便知同他们不是一路人了，不若早点分开。
张荃和戴连元对视了一眼，便由张荃上前，跟陈学山辞别：“陈兄，我与连元想先行去客栈，今日一路赶路，也有些累了，想早些歇下，接下来便不与诸位同行了。”
陈学山对待他们二人可不像对待沈伯文一样轻慢，闻言也笑呵呵地答应了，“没问题，张兄和戴兄自去便是。”
“如此，我二人便先行告辞了，祝诸位此番榜上有名。”
说罢，张荃与戴连元便带着小厮一同离开了。
等到他们也离开了，这群人又故态复萌，说起了张、戴二人的坏话。说他们二人假清高，平日里为人就装得很，眼高于顶，看不上他们这些同窗等等。
陈学山虽然没有加入，但看他脸上满意的神色，便知这些话说到他心坎儿上去了。
也不知说了多久，陈学山才故作阻拦地道：“好了好了，不说这些人了，免得坏了咱们的兴致，这样吧，今晚我请客，去鹭鸣楼吃饭，”
鹭鸣楼是府城最大的酒楼，故而这些人一听是去鹭鸣楼吃饭，顿时直夸陈兄大气。
一行人这才离开。
直到看不见他们的背影了，在一旁摆摊卖干货的老头儿才撇了撇嘴，小声道：“就这样儿的，还能考上举人老爷？”
……
再说另一头，沈伯文和沈叔常顺利地找到吴掌柜所说的那家客栈，沈叔常自去客栈的后院安置马车，而沈伯文便将考篮费力地从车中提下来，然后才进了客栈里头。
柜台后面的掌柜正忙着打算盘，就听见有一道温和的男声传来：“掌柜的。”
掌柜抬起头看去，一个长相清隽，穿的一副书生模样的人正站在柜台前头，方才唤自己的便是这人了，他便拱了拱手，循例问道：“不知客官可是要住店？”
“是。”说着，沈伯文便掏出了吴掌柜先前交给自己的牌子，放到桌面上，正要说话，掌柜的眼尖，看见了牌子，态度立马变得热情起来，“原来是沈秀才，吴掌柜已经派人来交代过了，给您留了一间上房，我这就让小二带您上去。”
沈伯文没立马上去，却问道：“还麻烦掌柜的把这几日的房钱算算，我既是住店，便也按照住店的规矩来就是。”
客栈掌柜一听就乐了，这人还真跟二太爷说的一样。
他照例推辞了几句，沈伯文还是坚持要付房费，他便按照二太爷的吩咐，照着乡试前半个月的价钱给他算了，这点数额都用不着他拨算盘，心里稍微过了一下，就算出来了。
沈伯文听罢，同时也在心里算了算，明白这个价钱虽然比淡季的要贵，但终究还是给他算便宜了。
不过他后面还有等着的客人，便不再纠结，按照客栈掌柜说的房费先付了。
他付完钱，沈叔常也安置好马车回来了，见状就抢在他前面提起考篮，跟着领路的小二一块儿上了楼。
到了房间，小二先替他们打开房门，招呼道：“二位客官，这就是掌柜的替你们留的上房，您二位先歇着，有什么事儿叫我就行了。”
沈伯文谢过，小二连忙说不用不用，一边退下了。
兄弟俩进了房间，沈叔常把考篮放在桌子上，顺手关上门，打量了一圈这间房，不由得对沈伯文道：“大哥，这房间可以啊，这次你应该能休息好了。”
沈伯文站在房内，环顾了一圈，整个房间被中间的一张屏风隔开，左边摆着床，床是一张拔步床，上头挂着烟青色的床帐，窗边放了一张书桌，上头还有笔墨纸砚等，而与书桌对面的墙边的小几上则是放着水盆，毛巾等一应洗漱用具。
屏风的另一边，应当是被掌柜的改造过了，除了一张吃饭用的餐桌之外，还放了一张看着风格就与这间房子格格不入的床，此外，还有两个叠起来的木箱子，以供放衣服和一些杂物。
不过看到另外一张床的时候，沈伯文松了口气，原本他还担心，只有一张床的话，三弟肯定会自告奋勇地打地铺，死活不愿意跟他睡一张床。
也不知是吴掌柜的吩咐，还是客栈掌柜自己的安排，总归是极好的，回头定要谢过才是。
二人一起动手，终于收拾的差不多了，眼看着天色就要黑了，沈伯文便想着出去要两份晚饭，他们一大早就从家里出来，只在路上吃了两个烧饼喝了点水，现在已经饥肠辘辘了。
刚打开房门，就恰好碰上两个人，正要从他房门口经过，那两个人也愣了一下。
却正是跟陈学山一行人分开后来到客栈的张荃和戴连元二人。
他们也没想到能在这件客栈中遇到沈伯文，还是张荃反应快，主动跟他打起了招呼：“这么巧，沈兄，你也住在这儿？”
沈伯文对他们两个还有点印象，属于是家境还算尚可的学生，看他们都能用得起书童就知道了，但性格却不错，戴连元内敛些，张荃则更八面玲珑些。
因为他们二人方才在街上时是站在人群的最后面的，所以沈伯文并没有看见他们，这时见到，只当是刚遇到，便客套地回了句：“确是如此，张兄和戴兄也是？”
“是。”张荃笑笑，看了看门口的牌子，又道：“看来咱们几个还能当几日的邻居。”
沈伯文挑了挑眉，“竟这般巧。”说罢看着他们身后的书童都还提着行礼，便歉意一笑：“不多打扰你们了，二位请自便。”
张荃正想答应，不料戴连元却忽然开口道：“沈兄，等会儿不如一同用晚膳？”
沈伯文想了想也没什么事，就答应了下来。
对话告一段落，三人便各自进了房间。
沈叔常看他又进来了，不禁问道：“怎么了大哥，你不是出去了吗？”
“碰到两个从前书院的同窗，约好了等会儿一起吃饭，你也去。”沈伯文说完，便坐到桌前，想了想干脆从考篮中掏出邵师兄给他带回来的那本主考官的文集，再次翻看起来。
“行，那大哥你先看着，等会儿他们来敲门的时候，我叫你。”
沈叔常答应的很爽快，至于是去跟读书人吃饭，那又怎么了？自家大哥还是读书人呢，不也天天跟他们在一张桌子上吃饭，没什么不一样的。
沈伯文点了点头，就当应了。
约莫一刻钟之后，有节奏的敲门声便响了起来，沈伯文还真看入神了，没听见，全靠沈叔常开的门，又礼貌周道地给了人家来敲门的书童回复。
……
另一边，张荃和戴连元已经坐在客栈楼下的桌子边了，一边等人一边说着话。
令张荃不解的是，为什么一贯沉默寡言的好友，会主动邀沈伯文一起用饭，他这么想的，也就这么问了。
戴连元喝了口茶，才道：“我观沈兄不是陈学山等人说的那般，书院学子众多，但能出头的却不多，你我二人日后走这条路，还是应该多交些志同道合的朋友，现下也不过先结个善缘罢了，若是日后发现我看走了眼，再疏远也不迟。”
张荃听罢，沉思了片刻，终于点点头，承认道：“你说的也有道理。”
自己虽长袖善舞，但论起看人的眼光，还是好友更准。
沈伯文和沈叔常没让他们等多久，就一块儿下了楼，走到桌前，便先互相见礼，又跟他们介绍沈叔常：“这是舍弟，此番特意陪我过来乡试。”
“兄弟情深，实属羡慕。”张荃哈哈一笑，调侃地说道，说罢又同沈叔常见礼。
毕竟都赶了一天的路，到现在也饿了，饭桌上几人并没有多说什么话，各自用饭，直到吃完了，才说起话来，但总得来说先前不怎么熟悉，也无需言深，彼此之间探讨了一会儿各自的文章，又互相祝对方此次榜上有名，便各自回房了。
……
乡试的日子很快到来，沈伯文的心态却从前几日的紧张忐忑，逐渐变得淡定起来。
凌晨，天还未亮的时候，整个客栈都活了起来，厨房做起了早饭，住在这里等待乡试的士子们也都陆陆续续起了床，洗漱罢，又将自己的考篮检查了又检查，生怕遗漏了什么东西。
沈伯文亦是如此。
这些繁琐的东西不禁让他怀念起现代考试的时候，带张身份证和准考证就行了。
再三检查过之后，确定没什么遗漏了，刚准备下楼吃点东西，小二却敲开了门，给他们送过来两碗份白粥并几个蒸好的鸡蛋，还有几碟小菜。笑呵呵地说：“这是咱们掌柜的让送上来的，客官您先用着，小的先退下了。”
说罢，便放下餐盘出去了。
沈伯文看了看眼前的早饭，不由得失笑，老老实实地招呼三弟，坐过来一起用饭。
用过早饭，沈叔常帮他提着考篮，二人下了楼，同前一天提前约好的张、戴二人一起，踏上了前往贡院的青石板路。
到了目的地，广陵贡院。
跨入贡院大门大门之前，需要勘验身份，只有参加乡试的士子才能进入，因而将考篮交到沈伯文手中，沈叔常就先行回去，在客栈中等候了，另外二人的书童亦是如此。
广陵贡院属于三进四合庭院式的建筑，房舍十分整齐规矩。进了大门，沈伯文便看见了原主记忆中的那道龙门，不免向它看去，最直观的印象便是门槛真高，目测约莫有六十多公分高，记忆当中，只有主考官才能从龙门跨进去，考生们就只能走两侧的侧门进去，只有考完的时候，才能从龙门中出来，取一个“鱼跃龙门”的好意头。
龙门正对的是一条笔直的道路，这条道路的尽头，便是传说中的至公堂，相当于现代的考场办公室。考官们一般都在里面进行接收和誊写考卷，还有阅卷，封条等工作。
而至公堂以外的这一大片区域，道路两侧的回廊，直通两边的考场，走廊两侧的木椅，便是供考生等候休息的场所。
乡试考三场，每场三日，共计九日，考生自然不轻松，而考官们同样不轻松。乡试和会试时，为防舞弊，负责主考官及同考官居于内帘，主要工作便是阅卷。而外帘则是那些负责外帘考场管理事务的考官所居，比如入场检查，考生管理，监考、收卷、誊录试卷等。
内外帘官并不相往来，有公事的话，在内帘门口接洽即可。
沈伯文想了想，所谓外帘官也就相当于是监考人员，内帘官则相当于阅卷人员。
他们三人各自提着自己的考篮，排在了等候入场的队伍后面。
看着前面已经排了好长一截的队伍，沈伯文不由得咂舌，他是按照原主记忆中的时辰计划的，却没想到前面竟然有了这么多人，看向张、戴二人，张荃也一脸惊讶，显然，这是他也没想到的，反而是戴连元低声开口，对他们说道：“先前就听说，今年广陵府来参加乡试的人格外的多，现下看来，所言非虚。”
沈伯文看着前面的长队，不禁点了点头，表示赞同。
不仅是他们前面的，就这么一会儿，他们后面也排了许多人，放眼望去，大部分都是像他们这样年岁正当的，但也有不少已经是肉眼可见的中年人了，沈伯文甚至还看见了几个发间染着白色的身影。
原本已经平和下来的考前心态，不知不觉又紧张沉重起来。
眼前的场景不禁让他想到了现代时曾经学过的一篇文章——《范进中举》。文章之中纵有些许夸大，但又有谁能说不是现实的反映呢？
也不知等了多久，终于轮到他们几个了。
负责检查士子们有无夹带的是从府城专门调过来的兵卒们，一个个不苟言笑，面色严肃。
沈伯文递上自己的身份文书，也就相当于准考证，负责检查他的兵卒伸手接了过来，打开文书，照着对比眼前之人的相貌：身量高，面白无须，无胎记。
对比完相貌之后，便让他把考篮递过来，随即便一样一样地检查起了里面的东西，毛笔的笔杆是否是镂空的，砚台厚度是不是过厚，木炭长度有没有超过二寸等等，除此之外，还将沈伯文所带的馒头，烧饼等都掰成小块，查验里面是否有夹带。
这位在检查考篮的时候，另一位兵卒则是勒令沈伯文将衣衫除了，要检查身上是不是带了作弊的东西，不过相较于方才那位，这个人的语气明显不耐烦了许多。
从原主的记忆当中，沈伯文早已知道了入场检查的流程，他神色平静，并不为此感到冒犯，这倒是让正在翻来覆去检查他衣物的兵卒抬起眼皮来多看了他一眼。
不过看归看，手底下查验的动作却是一点都没放松。
好不容易，总算检查完了，这才放了沈伯文进去。
这次他的运气不错，没被安排到厕所旁边的号房，离得反倒还挺远，这让他不由得松了口气。
虽然读书考试要劳其筋骨，饿其体肤，但臭号这种罪，能不受还是最好的。
他循着号找到了自己的号舍，第一感觉便是小，狭小，约莫只比一平方米略大一点。进去之后，就更觉得小了，里头放着两块木板，也就是号板，分别用来塞入号舍两侧留出的上下砖缝之中，上面的当做桌子用，下面的则是被当做凳子，而晚上睡觉的时候，便把上面的号板拿出来，也搁在下面的砖缝里，并在一起作床板睡觉的时候使。
沈伯文将考篮放在地上，把下面的号板塞好，坐上去之后，又将上面的号板也放好，形成了一个小桌板，取出笔、墨、砚台，水注等一一摆在桌面上，最后，则是把挂在胸前的卷袋取下来，放在正中间。
坐的端端正正，等待开考。
……
考官们入场，将试卷一一发到考生手中，将考场封锁，随即便宣布考试开始。
待在狭小的号房之中，外头身披甲胄的兵卒们在外头来回巡视，沈伯文不由得在心中苦笑，还真有点坐牢的感觉了，但是当考卷发到手中的时候，他的眼中心中便只有这张试卷了。
他将试卷展开，看向上面的试题。
乡试三场之中，最重要的便是首场，而首场的内容，则是八股文七篇。
前三道中规中矩，而后四道则都是截搭题，十分考验考生的破题能力。
沈伯文见状，压力陡升。
闭上眼略微思索了半晌，这才蘸墨动笔，在发放的稿纸上写了起来。
锋芒毕露的字体渐渐出现在纸上，沈伯文时而眉头微皱，时而松开，也不知写了多久，直到旁边传来一阵肉粥的香气，他才忽然从那种专注的状态中出来，发现自己已是饥肠辘辘了。
不得不将笔放下，小心地把写满了字的纸张收起来，压在镇纸下面，随即弯腰从考篮中取出小火炉和木炭，还有让周氏炒好的米，小心翼翼地将水烧开，把炒米倒了进去拌了拌，然后就这两个进门时已经被掰碎了的烧饼吃了。
简单地用完这一顿，把东西原收拾好，沈伯文便继续埋头卷中，专心致志地答卷。
待到夜幕低垂之时，他已经将前三道题都作了出来。
一边点上蜡烛，一边用小火炉烧了点热水喝，他还特意带了个小蒸屉，用来热食物。
此时，他正专心地吃着就这水蒸气热了一遍的包子，一个是红糖馅儿的，一个是肉馅儿的，他家娘子亲自做的，味道极好，虽然在外头的时候被掰成了几块儿，但还能凑合吃。
好不容易填饱肚子，外头忽然滴滴答答地下起雨来，沈伯文抿紧了唇，心道不好，忙将写好文章的纸张盖在油纸下面，然后从考篮中取出号顶，艰难地站起身，用小锤子，竹钉，还有衣杆将号顶挂在号舍前，试图能借此遮风挡雨。
看这样子，今晚是别想能继续做题了，一来是怕自己遭了风吹雨淋，又一次得了风寒，再之也是怕雨水吹进来，打湿了纸张。而且，毕竟要连着考三天，还是要在头一天保存好精力，也是为了第二天和第三天能有更好的状态来应试。
思来想去，他干脆将纸张都收好，然后用油布包好，放在考篮当中，正经用来答卷的试题纸还放在卷袋当中，并没有拿出来，没有被雨水打湿的风险，不由得放心了些许。
若是试题纸被打湿了，考试成绩直接会被作废，他也不敢冒这个险。
收好东西之后，沈伯文又将烛台连同蜡烛放在地上，收起上面的号板，塞到下面与下面原本的那块并在一起，取出枕头放在靠墙角的地方，熄灭蜡烛，裹紧了衣裳，躺在号板上酝酿睡意去了。
他闭上眼，还在想着后面四道题的破题之法，就这么想着想着，不知不觉就睡着了。
号舍外头的走廊中，巡逻到这里的兵卒望了望里头，竟然连蜡烛都熄了，收回视线，又保持着原来的速度继续巡逻，心里头却在想着，一看这就是有经验的考生了，知道头一天晚上早点睡，保存体力。
毕竟这些读书人啊，一个个的身子都弱的很，每次乡试都有几个熬不过去最后病死的。
这般想着，便渐渐地走远了。
……
翌日，太阳刚刚升起，沈伯文就睡眼朦胧地睁开了眼，意识到自己在哪儿之后便立马清醒了，一坐起身，就感觉浑身酸痛。
号舍空间太小，他只能蜷着身子睡，号板也太硬，导致睡得更加不舒服。
但条件就是如此，也容不得他们这些考生挑剔，起码自己这次不在臭号不是？
沈伯文不禁苦中作乐地想。
照例给自己烧了点热水，简单的擦洗了一下，顿时神清气爽，吃过东西之后，又打起精神来答题。
白天跟第一日没什么太大区别，依旧是在稿纸上答题，只是截搭题相较于之前的，难了不少，尤其是第五道题，沈伯文思索了许久，才终于灵光乍现，想到了破题之法。
结果到了第六题，看到上面的“巍巍乎其有成功也，焕乎其有文章，舜有臣五人而天下治。”
不禁又在心里叹了口气。
多亏了他的记忆力还不错，看见这道题的一瞬间，就想起来了，这是将《论语·泰伯》前后两章截搭而成。因为两章里面，前后出现过尧和舜，在截搭题中，这种属于有情搭。
写完这道题，沈伯文放下笔，揉了揉有些酸痛的手腕，一边在心中想着，还好原主已经过了院试，轮到自己是乡试和未来的会试，像截搭题都会相对来说比较完整。不像县试，府试，院试那些被称为小试的，碰上某些考官随心而出，就会将截搭题出的极为琐碎，从这本书中取几个字，再从另一本书取几个字，组合在一起，十分为难考生。
第二日的晚上，沈伯文没有早睡，点上蜡烛，专心致志地将倒数第二道题也写完了，才歇下。
时间来到第三日，他又打起精神，花了半个早上的时间将最后一道题写完，然后另外半个早上的时间，则是用来检查这些已经写好的文章上面有无错漏之处，有则改之。
第三日下午，才终于从卷袋中取出正式用来答题的试卷纸，仔仔细细地将七篇文章都誊抄到上面，待到墨迹晾干之后，将试卷卷起来，用红绳系好，装回卷袋当中。
随即收好一应笔墨砚镇纸等带进来的东西，放回考篮当中，最后一如开场之前，端端正正地做好，等待考官前来收卷。
……
考场外头，沈叔常已经挤在人群当中，远远地看着贡院的大门，仔细盯着，等着自家大哥出来，同时心里头还在不断的担忧，刚进贡院的头一天晚上就刮风又下雨的，大哥可千万别又染了风寒啊。
他可听说了，第二天白天就有两个考生被人从里头抬了出来，说是因为受了风寒，好像是快不行了，吓得他连夜跑去跟客栈掌柜的打听，这附近医术最好的大夫是哪位？就是防着大哥万一不舒服了，能尽快看上病。
也不知他等了多久，贡院的门总算是打开了，两排身穿甲胄的兵卒站在大门两侧，维持着秩序。
不多几时，考生们便从里头鱼贯而出。
沈叔常个子高，但还是垫着脚一直盯着出口，没过多久，就眼尖地瞧见了一个熟悉的身影，连忙往前挤，一边道：“对不住，对不住……”
终于挤到自家大哥身边，沈伯文也发现他了，见他要接过自己手里的考篮，便也没有推辞，这东西属实是有些重。
沈叔常见自家大哥尽管脸色有些苍白，但看精神好像还可以，不由得松了口气，问道：“大哥，你身上有什么不舒服的地方没有，要不要给你请个大夫看看？”
“不用。”沈伯文摇了摇头，在号舍里待了三天，虽不说是去了半条命，但他也实在是有些受不了了，整整三日，吃喝拉撒睡，都在里头，现在还是八月时分，他觉得三天没洗澡的自己，像是馊了似的，现在什么都不想干，只想回客栈洗个澡，再睡一觉。
休息好了，还有第二场和第三场要考呢。
兄弟二人回了客栈，便在客栈门口遇上了正被书童扶着回来的戴连元，只是彼此都没什么精力寒暄了，只互相点了点头，便勉强算是打过招呼了，然后各自回房。
直到洗完澡，又睡了个天昏地暗，醒来已经是次日的中午了。
沈伯文这才觉得自己终于缓过来了。
刚从床上坐起身，沈叔常就端着饭菜进来了，一见就哟了一声，道：“掌柜的说的就是准，先前你一直睡着，我还担心呢，还是掌柜的说别让我叫你起来，到今个儿中午，你应当就醒了。”
沈伯文此时缓过劲儿来了，也有心思开玩笑了，穿好衣裳起身，走到桌边，笑道：“看不出掌柜的竟然还是个铁口直断。”
一边朝摆在桌面上的饭菜看去，这么一看，竟然还挺丰盛，有鱼有肉，有菜有汤。
睡了许久，还真有点儿饿了，便招呼沈叔常一块儿吃。
用过午饭，沈叔常端着碗筷送下楼去，沈伯文睡了这么许久，午觉倒是睡不着了，干脆翻出书来，有一搭没一搭地看了起来。
大周朝重八股，也就是重首场，第二场则是考论一篇，第三场考经史时务策五道。
因此也有大部分考生并不重视第二场和第三场，认为并不重要，有相当多的人在第二场和第三场提前交卷，甚至直接弃考。
但沈伯文却并没有这样的打算，既然都已经来了，他还是想要有始有终，完完整整地考完三场，并不想因为后面两场没有首场重要，便潦草对待。
这也是对自己的负责。
休息的时间就剩下这半日，他也没有出去走走的打算，除了如厕，就干脆连房门也没出过，一直到次日，再次出发去贡院，考第二场。
然后再次在第三日时筋疲力尽地回来，休息一日，又去考第三场。
从最后一场出来的时候，饶是沈伯文自觉性子坚韧，也油然而生出一种解脱之感。
而在客栈陪考的沈叔常，也觉得累得慌，不是干了农活的那种体力上的累，而是心累。
尤其是每次把大哥接回来的时候，他都会产生一种不知从何而起的心酸之感，原来读书科举也这么不容易，二嫂每每说起全家供大哥读书的事，都是一副羡慕嫉妒的样子，也应该让她来瞧瞧，这世上的事，哪有做起来比说起来容易的？
回到客栈，沈伯文这次足足睡了一天一夜，醒来之后，便把三弟叫过来，交代道：“收拾一下东西，咱们回家去。”
沈叔常闻言，摸了摸头，问道：“咱们不在这儿等放榜吗？”
沈伯文此时已经缓过来了，听罢便笑了笑，道：“乡试于九月才放榜，多选寅、辰日支，因为辰属龙，寅属虎，取的是龙虎榜的意思。咱们要是在这儿等放榜，还得在客栈多住将近半个月，你舍得花这个钱？”
一听还要半个月才放榜，沈叔常连忙摇头：“住不起住不起，咱们还是回去吧，大不了到快放榜的时候，我再过来等就是了。”
意料之中的反应，沈伯文便拍了拍他的肩，“行，我出去跟两位同窗道个别，问问他们什么时候回去，若是也是今天回，那边回乡路上做个伴儿，若是他们打算留在这里等放榜，那就咱们自个儿走。”
“行，大哥你去吧。”沈叔常一边答应着，另一边已经手脚麻利地开始收拾东西了。
沈伯文嗯了一声，这才出了房门。
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